Dầu cọ: Tác hại môi trường và lựa chọn bền vững
Chào bạn, tôi là bác sĩ Phạm Xuân Hậu, chuyên khoa tim mạch. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về một loại dầu thực vật rất phổ biến nhưng lại gây ra nhiều tranh cãi: dầu cọ.
Dầu cọ là một loại dầu thực vật được chiết xuất từ quả của cây cọ dầu (Elaeis Guineensis), một loại cây có nguồn gốc từ châu Phi. Nó được sử dụng rộng rãi trong thực phẩm, mỹ phẩm và nhiều sản phẩm tiêu dùng khác.
Tại sao dầu cọ lại phổ biến?
Có lẽ bạn đã từng ăn hoặc sử dụng các sản phẩm chứa dầu cọ mà không hề hay biết. Dầu cọ được sử dụng trong nấu ăn, làm bánh, các sản phẩm thay thế bơ, thực phẩm đông lạnh, xà phòng, dầu gội, mỹ phẩm và thậm chí cả nhiên liệu sinh học (1).
Năm 2021, thế giới đã sản xuất hơn 75.7 triệu tấn dầu cọ (2). Nó trở nên phổ biến do có nhiều ưu điểm:
- Tính linh hoạt: Dầu cọ có thể được sử dụng trong nhiều ứng dụng khác nhau.
- Ổn định: Dầu cọ ổn định ở nhiệt độ cao và có thể kéo dài thời hạn sử dụng của sản phẩm.
- Giá thành rẻ: Dầu cọ là một trong những loại dầu thực vật rẻ nhất trên thị trường.
Tóm lại: Dầu cọ được sử dụng rộng rãi nhờ tính linh hoạt và hiệu quả kinh tế.
Tác động môi trường của dầu cọ
Tuy nhiên, việc sản xuất dầu cọ đang gây ra những tác động tiêu cực đến môi trường, đặc biệt là ở các nước Đông Nam Á như Indonesia và Malaysia, nơi chiếm gần 85% sản lượng dầu cọ toàn cầu (2).
Đây là một số vấn đề môi trường đáng lo ngại liên quan đến dầu cọ:
- Phá rừng: Để trồng cây cọ dầu, người ta phải phá rừng, gây ra mất môi trường sống của động vật hoang dã, đặc biệt là các loài đang bị đe dọa như đười ươi, voi và hổ (5, 6, 7, 8).
- Ô nhiễm: Việc sản xuất dầu cọ gây ra ô nhiễm đất và nước do sử dụng phân bón và thuốc trừ sâu. Ngoài ra, việc đốt rừng để lấy đất trồng cọ dầu cũng gây ra ô nhiễm không khí nghiêm trọng (4, 9, 10).
- Mất đa dạng sinh học: Phá rừng và ô nhiễm dẫn đến mất đa dạng sinh học, ảnh hưởng đến hệ sinh thái và chuỗi thức ăn (8, 11, 12, 13).
- Góp phần vào biến đổi khí hậu: Phá rừng để trồng cọ dầu giải phóng một lượng lớn khí nhà kính vào khí quyển, góp phần vào biến đổi khí hậu toàn cầu (6, 8).
Tóm lại: Sản xuất dầu cọ gây ra phá rừng, ô nhiễm và mất đa dạng sinh học.
Quy định về dầu cọ
Hiện nay, việc quản lý sản xuất dầu cọ còn lỏng lẻo, dẫn đến những tranh cãi giữa các công ty và các tổ chức bảo vệ môi trường.
Việc kiểm soát chặt chẽ hơn có thể làm tăng giá thành sản phẩm và ảnh hưởng đến việc làm của người dân địa phương. Tuy nhiên, việc không kiểm soát sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho môi trường và sức khỏe con người (9, 15, 16, 17).
Một số giải pháp đã được đề xuất để giảm thiểu tác động của ngành công nghiệp dầu cọ, bao gồm:
- Chỉ sử dụng đất đã bị phá rừng để trồng cọ dầu.
- Bảo vệ các khu vực giàu carbon như rừng than bùn.
- Quản lý tốt hơn các khu vực nhạy cảm với carbon (18, 19, 20, 21).
Một số tổ chức như Liên minh Dầu cọ Châu Âu (EPOA) đã cam kết chống lại phá rừng và khai thác đất. Một số siêu thị như Iceland Foods đã loại bỏ dầu cọ khỏi các sản phẩm mang nhãn hiệu riêng (7).
Tuy nhiên, việc thực thi các quy định còn gặp nhiều khó khăn do ảnh hưởng của các công ty và thiếu nguồn lực.
Tóm lại: Việc quản lý sản xuất dầu cọ còn lỏng lẻo, gây tranh cãi giữa lợi ích kinh tế và bảo vệ môi trường.
Có nên tránh dầu cọ?
Việc bạn có nên tránh dầu cọ hay không là một quyết định cá nhân. Bạn có thể chọn tránh hoàn toàn hoặc chỉ sử dụng các sản phẩm có dầu cọ được sản xuất bền vững và có đạo đức.
Các vấn đề gây tranh cãi liên quan đến dầu cọ bao gồm:
- Môi trường.
- Biến đổi khí hậu.
- Nông nghiệp bền vững.
- Quyền của người bản địa.
- Quyền con người.
- Quyền của người lao động.
- Luật lao động trẻ em.
Rõ ràng là việc sản xuất dầu cọ theo cách hiện tại không bền vững về lâu dài.
Tuy nhiên, việc thay thế dầu cọ bằng các loại dầu thực vật khác có thể không phải là một giải pháp tốt hơn. Các loại cây trồng khác có thể cần nhiều tài nguyên hơn và gây ra nhiều tác động tiêu cực hơn đến môi trường (5).
Nếu dầu cọ được sản xuất một cách có đạo đức và bền vững, nó có thể mang lại nhiều lợi ích. Nó không chỉ là một loại dầu ăn tốt mà còn có thể được sử dụng trong xà phòng và nhiên liệu. Ngoài ra, dầu cọ còn chứa nhiều chất dinh dưỡng như chất béo lành mạnh, chất chống oxy hóa và vitamin A và E (1, 24, 25, 26, 27, 28).
Tóm lại: Dầu cọ có thể là một phần của chế độ ăn uống lành mạnh, nhưng cần cân nhắc các vấn đề về môi trường và nhân quyền.
Cách nhận biết dầu cọ và ủng hộ sự thay đổi
Bạn có thể ủng hộ việc sản xuất dầu cọ bền vững bằng những cách sau:
Nhận biết các tên gọi khác của dầu cọ:
- Palmate
- Palmitate
- Sodium laureth sulfate (đôi khi chứa dầu cọ)
- Sodium lauryl sulfate (đôi khi chứa dầu cọ)
- Glyceryl stearate
- Stearic acid
- Vegetable oil (đôi khi chứa dầu cọ)
Tìm hiểu về các chứng nhận bền vững:
- Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO)
- International Sustainability & Carbon Certification (ISCC)
- The Rainforest Alliance
- Malaysian Sustainable Palm Oil (MSPO) Certification
- The Indonesian Sustainable Palm Oil (ISPO) Certification
Yêu cầu minh bạch từ ngành công nghiệp dầu cọ:
Liên hệ trực tiếp với các nhà sản xuất, nhà phân phối và công ty sử dụng dầu cọ để hỏi về quy trình sản xuất của họ và khuyến khích họ chuyển sang sử dụng dầu cọ bền vững.
Gây áp lực:
Ký đơn trực tuyến, gửi email hoặc tham gia biểu tình để khuyến khích các công ty áp dụng các nguyên tắc bền vững.
Bạn có thể tìm hiểu thêm thông tin về các bệnh tim mạch và cách phòng ngừa tại Phòng khám Tim mạch BS Phạm Xuân Hậu, 336a Phan Văn Trị, P11, Bình Thạnh, TPHCM. Tel: 0938237460.
Tóm lại: Bạn có thể ủng hộ dầu cọ bền vững bằng cách hạn chế sử dụng, chọn sản phẩm có chứng nhận, yêu cầu minh bạch từ ngành công nghiệp và gây áp lực để tìm kiếm các giải pháp thay thế bền vững.
Lời khuyên từ bác sĩ
Dầu cọ có mặt ở khắp mọi nơi trong hệ thống thực phẩm và các sản phẩm gia dụng. Tuy nhiên, tác động của nó đối với môi trường là rất lớn. Hãy hành động ngay hôm nay bằng cách hạn chế sử dụng dầu cọ và lựa chọn các sản phẩm được chứng nhận là bền vững.
Bạn có thể bắt đầu bằng cách kiểm tra các sản phẩm trong nhà bếp, nhà tắm và túi xách của bạn để tìm các nguồn dầu cọ tiềm ẩn.